承元十七年，臘月十七。
外門較技的日子到了。
天矆矆亮，外門廣場上便已經聚集了數十名弟子。今天是決定他們命運的日子——表現優異者，便能進入內門，成為真正的天嶽派弟子。
沈孤舟站在廣場角落，低頭看著手裡的劍，眼神有些空洞。
「沈師弟。」
一個溫和的聲音從身後響起。沈孤舟回頭，只見蕭衍走了過來，大師兄今天難得換了一身新衣服，看起來精神抖擻。
「師兄。」沈孤舟淡淡地打了個招呼。
「怎麼一個人站在這裡？」蕭衍笑道，「較技就要開始了，快去抽籤吧。」
「嗯。」沈孤舟應了一聲，卻沒有移動腳步。
蕭衍知道他在擔心什麼。这个小师弟的本事，他再清楚不过。经脉有缺陷，武功低微，这场较技对他来说，无异于公开处刑。
「尽力就好。」蕭衍拍了拍他的肩膀，「师父说过，重在参与。」
沈孤舟苦笑一声，没有说话。
——
抽籤結果出來了。
外門共有四十二名弟子，分成二十一組捉對廝殺。沈孤舟的對手，是三師兄周通。
看到抽籤結果時，沈孤舟的心沉了下去。
周通不是普通的外門弟子。他的父親是天嶽派的一位長老，論資質、論背景，都是外門弟子中的佼佼者。更重要的是，周通一直看沈孤舟不順眼。
「喲，沈孤舟。」周通手持長劍，一臉譏諷地走過來，「運氣不錯嘛，第一場就對上了我。」
沈孤舟沒有說話，只是默默握緊了劍柄。
「放心，我會下手輕點的。」周通湊近他耳邊，用只有兩人才能聽見的聲音說道，「起碼讓你輸得體面一點，不至於太丟人現眼。」
沈孤舟轉身就走。
周通看著他的背影，眼中閃過一絲陰冷。
——
較技正式開始。
廣場上劍光閃動，掌風呼喝。外門弟子雖然只是初窺武學門徑，但動起手來也是有模有樣。圍觀的長老們頻頻點頭，不時交頭接耳。
「那個蕭衍，不錯。」
「嗯，根基扎實，假以時日，必成大器。」
「可惜了沈驚鴻的兒子……」
「噓，別提那個名字。」
沈孤舟站在待戰區，面無表情地看著場中的較量。這些師兄弟的武功，在他眼裡都是可望不可及的存在。他的劍，太慢了。
「下一場，沈孤舟對周通！」
裁判的聲音傳來，沈孤舟深吸一口氣走上了場。
周通已經等在場中了。他手持長劍，摆出一个漂亮的起手式，顿时赢得一片掌声。
「沈孤舟。」裁判看了他一眼，「你的武器呢？」
沈孤舟抬起手裡的劍。
「……」裁判沉默了一下，「開始。」
話音剛落，周通便動了。
他的身形如燕，向沈孤舟衝來，手中長劍挽起一朵劍花，直取沈孤舟的胸口。這一劍又快又狠，顯然是下了狠手。
沈孤舟只來得及橫劍擋住。
「鐺——」
一聲脆響，沈孤舟只覺得一股巨力傳來，手臂發麻，連退三步。
「就這點本事？」周通譏笑道，第二劍已經跟上。
這一次，沈孤舟連擋都擋不住。
周通的劍太快了，快得他根本看不清劍路。只是一瞬間，劍尖便抵住了他的咽喉。
「承讓。」周通淡淡地說道，臉上滿是得色。
廣場上一片寂靜。
所有外門弟子都看著這一切。他们知道周通会赢，但没想到会赢得这么轻松。沈孤舟甚至连还手的机会都没有。
「這就是沈驚鴻的兒子？」
「聽說連基礎劍法都使不好。」
「真是給天嶽派丟臉。」
竊竊私語聲響起，如同針扎一般刺在沈孤舟心上。他站在原地，手裡還緊握著那柄劍，臉色蒼白如紙。
「沈孤舟。」裁判面無表情地宣布，「周通勝。」